저는 운전을 할 때마다 이상하게 터널만 만나면 불안해지는 '터널 울렁증'이 있었습니다. 터널 안은 어둡고 좁고, 옆 차선 차들은 빠르게 지나가는 것 같아서 숨이 막히는 기분이 들었습니다. 터널만 나오면 손에 땀이 흥건할 정도였어요. 이 때문에 장거리 운전은 엄두도 못 냈습니다.
특히 출퇴근길에 꼭 지나야 하는 터널이 있었는데, 매번 그 구간에서 속도를 줄이고 잔뜩 긴장했습니다. 뒤에서 경적을 울리거나 차선을 바꾸는 차들을 보면 괜히 저 때문에 길이 막히는 것 같아 죄책감도 들었습니다. 이 문제를 해결하지 않고서는 편안한 운전은 불가능하다고 생각했습니다.
그래서 이번 기회에 터널 울렁증을 극복하고 싶어서 운전 연수를 알아봤습니다. 일반적인 운전 연수보다는 제가 특히 어려워하는 부분을 집중적으로 코칭해줄 수 있는 곳을 찾았습니다. 저의 운전 능력이 부족한 것이 아니라 특정 상황에 대한 심리적 부담이 크다고 생각했기 때문입니다.
인터넷 검색과 주변 추천을 통해 터널 주행 연습을 전문으로 하는 방문운전연수 업체를 찾았습니다. 10시간에 40만원대 중반의 비용이었는데, 상담을 받아보니 강사님이 저와 비슷한 경험을 가진 분들을 많이 가르쳐봤다고 하셔서 안심이 됐습니다. 결국 그곳으로 결정하고 연수를 시작했습니다.
강사님께 제가 터널에 대한 공포가 크다고 솔직하게 말씀드렸습니다. 강사님은 '터널 안에서는 시야가 좁아진다고 생각하지만, 사실 차선이 더 명확하게 보이는 장점도 있어요'라고 말씀해주시면서 심리적인 부담을 덜어주려고 노력하셨습니다. 이런 배려가 정말 좋았습니다.
1일차에는 시내 도로에서 평소처럼 운전하며 강사님이 제 운전 습관을 파악하는 시간을 가졌습니다. 제가 터널 외에도 급하게 차선 변경을 하거나 브레이크를 자주 밟는 습관이 있다는 것을 알려주셨습니다. '터널 진입 전후로 차선을 미리 결정하고 부드럽게 운전하는 연습부터 해볼까요?'라고 하셨습니다.

2일차에는 드디어 터널 주행 연습을 시작했습니다. 처음에는 길이가 짧고 비교적 한산한 터널부터 진입했습니다. 진입 전부터 가슴이 답답하고 숨이 가빠졌습니다. 강사님이 '호흡 길게 들이쉬고 내쉬세요. 괜찮아요. 제가 옆에 있습니다'라고 격려해주셨습니다. ㅠㅠ
터널 안에서는 시선을 멀리 두고, 앞차와의 안전거리를 충분히 확보하는 연습을 반복했습니다. 특히 강사님이 '차선 변경은 터널 안에서 가급적 하지 않고, 미리미리 해두는 것이 좋습니다'라고 조언해주셨습니다. 몇 번 터널을 통과하고 나니 처음보다는 조금 편안해지는 느낌이 들었습니다.
3일차에는 출퇴근 시간대에 이용하는 터널을 직접 주행했습니다. 차량 통행량이 많아서 더 긴장됐지만, 강사님이 옆에서 '속도 유지하고 시야는 멀리'를 계속 상기시켜주셔서 큰 도움이 됐습니다. 터널을 통과하고 나서 '내가 해냈다!'는 생각에 정말 뿌듯했습니다. 이 과정에서 주차는 지하주차장 진입 시 터널과 비슷한 느낌이라며 짧게 설명해주셨습니다.
4일차 마지막 날에는 길이가 꽤 긴 유료 터널을 통과하는 연습까지 했습니다. 처음 터널에 대한 공포가 심했던 제가 이렇게 긴 터널을 무사히 통과할 수 있게 될 줄은 상상도 못 했습니다. 강사님이 '이제는 어떤 터널이든 자신 있게 지나갈 수 있을 거예요'라고 말씀해주셔서 정말 감격스러웠습니다. ㅋㅋ
운전 연수에 든 40만원대 중반의 비용은 터널 울렁증이라는 오랜 숙제를 해결해준 것에 비하면 정말 아깝지 않았습니다. 이제는 터널이 무섭지 않으니 장거리 운전도 계획해볼 수 있게 됐습니다. 이 자신감 하나만으로도 충분히 가치 있는 투자였습니다. 운전할 때 스트레스가 확 줄어들었습니다.
저처럼 특정 구간이나 상황에 대한 운전 공포가 있는 분들께 방문운전연수를 정말 추천합니다. 특히 강사님과의 소통을 통해 개인 맞춤형 코스를 진행하는 것이 중요하다고 생각합니다. 비용과 가격을 떠나서 심리적인 부담을 덜어주는 것이 중요하거든요. 진짜 받길 잘했다 싶어요!
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